Etape 2 :
Plan de l'Are - Refuge de Mayère

De la légende du Christ à celle de Jérusalem, la plus longue étape de notre grande randonnée révèle d'étonnantes histoires autant que d'impressionnants paysages.
Durée de marche : 7h30

Possibilité d'un départ à la journée :
Départ : ville de Sallanches
Arrivée : chalets de Mayères par Doran. Bel boucle et univers minéral magnifique. A réserver aux marcheurs avertis.
Durée A/R (donnée à titre indicatif) : 7h
Pour plus de détails, consulter la carte de randonnée locale

Le lever du soleil sur le plan de l'Aar a quelque chose de fascinant. Alpage ouvert en un cirque dormant entre les crêtes et la forêt sauvage qui domine Praz sur Arly, le lieu semble se réveiller soudain, chauffé par les rayons naissants de l'astre solaire. Nous marchons rapidement jusqu'à la Tête du Christomet (1844 m) pour profiter de ce spectacle qui se répète sur les autres vallées environnantes, du Val d'Arly aux Aravis, situés juste devant nous. Ce moment nous fait oublier le réveil matinal, incontournable vu la durée de marche exceptionnelle de la journée, sept heures trente de balade.

L'oratoire du Christomet est à son tour vite rejoint. En contrebas, versant Megève, se trouvent les ruines du chalet de Jérusalem. Selon les gens du pays, le nom viendrait d'un ancien soldat de l'Empire qui était venu finir ses jours dans les sommets tranquilles du village de Megève avant qu'il n'acquière la fameuse renommée qu'on lui connaît aujourd'hui. Selon la petite histoire, le soldat ne jurait que par Jérusalem et l'homme hérita rapidement de ce surnom. L'endroit possède également une autre symbolique religieuse. L'oratoire, dont le nom fait référence au Christ, était un ancien lieu de pèlerinage, très fréquenté avant la guerre. La légende veut que le Christ s'y soit arrêté se reposer en passant, les bras en croix. Depuis ce jour, l'herbe n'y aurait jamais repoussé, conservant la marque de la croix. Et le lieu était effectivement marqué d'une croix sur le sol, mais celle ci était… soigneusement entretenue, par piété ! Les mauvaises langues disaient que le curée de la paroisse y montait chaque semaine arracher les herbes naissantes. En fait, ce sont les pèlerins qui désherbaient soigneusement le lieu lors de leur passage.

Une heure plus tard, nous atteignons le Col de Jaillet (1723 m), un endroit très fréquenté de par son accès aisé (un télécabine le rejoint depuis Megève et les départs depuis Combloux sont faciles), son site agréable, et les nombreuses promenades proposées. Il ne s'agit donc pas de se tromper de chemin ; il faut rejoindre le Petit Croisse Baulet (2009 m) par un sentier assez escarpé. Soyons tout de même heureux, le tracé ne passe pas par le Grand Croisse Baulet où le dénivelé est lui aussi d'une croissance éreintante.
Les montagnes perdent soudain leur épaisse couverture forestière pour laisser place aux grands espaces d'herbe rase, aux magnifiques fleurs alpines et à d'imposants rochers. Nous passons le Col de l'Avenaz (ou La Venaz) où des bornes romaines ont été découvertes en 1992 (une autre, connue depuis 1964, est visible en contrebas du Col de Jaillet, portant l'inscription " fines ", " limite " en latin). Le village de Cordon est largement visible mais se trouve à plus d'une heure de marche d'ici. On peut le rejoindre par le sentier qui jouxte le maigre abri surnommé "cabane du petit pâtre ".

Les crêtes, aux panoramas somptueux, nous jouent des tours durant tout le parcours. Des montées, des descentes, le relief n'a rien de régulier. Toutefois, à partir de la vieille cabane, les portions de descentes vont être quasi continuelles. Attention à ne pas négliger la fatigue ; une descente en pente douce est souvent plus sournoise qu'une bonne montée. Passé le Col de Niard, aux alpages rassurants, nous empruntons un sentier plus caillouteux qui nous rappelle les perpétuelles changements de paysages de la journée. La roche a envahi le décor au dessus de nos têtes. Avant d'arriver aux chalets de Cœur, une variante de 2h30 permet aux courageux d'atteindre la splendide combe des Fours. Les chamois et bouquetins sont nombreux à venir s'abreuver au pied de la cascade. La balade offre donc un détour intéressant, d'autant qu'elle est parfaitement détaillée dans le topo-guide, à l'instar des autres variantes du tour du Pays du Mont-Blanc. Pour aujourd'hui, les 7h30 de marches nous suffisent et nous traversons les chalets de Cœur (1707 m). Lors de l'hiver rigoureux de 1970, bien des chalets que nous croisons sur le parcours furent rasés par des avalanches (11 maisons au total). Une fut même détruite par le simple souffle d'une gigantesque coulée neigeuse.

Fermes, chemins et alpages exploités se succèdent de façon régulière dans une ambiance montagnarde préservée. De la Pierre Fendue (1396 m), nous évoluons durant plus de 2h30 avant d'apercevoir la croix de Mayères et le refuge où nous passerons la nuit. Situé au pied des Quatre Têtes, c'est un chalet très agréable, construit par Raymond Martinatto voici 30 ans et tenu aujourd'hui par son fils, Robert, retraite oblige. L'endroit est très prisé des sallanchards venant se promener ou passer la nuit entre amis. Sophie Marceau et Pierce Brosnan font partie des visiteurs du lieu, certaines scènes du dernier James Bond ayant été tournées alentours.

Départ pour l'étape suivante...