Honneur est fait à la gastronomie montagnarde lors de cette étape. Des Contamines, nous rejoignons le pays du fameux fromage de Beaufort et les extraordinaires alpages de Praz sur Arly.

Possibilité d'un départ à la journée :
Départ : village de Praz-sur-Arly
Arrivée : Alpages de Véry
Durée A/R (donnée à titre indicatif) : 6h30
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Aujourd'hui, le départ est donné un peu plus tôt que d'habitude. L'étape est une des plus longue du tour du Pays du Mont-Blanc, avec plus de six heures de marche en perspective. Le démarrage nous met rapidement dans l'ambiance ; du refuge de la Balme (1706 m), nous devons rejoindre le Col de la Fenêtre à 2245 mètres d'altitude et la montée n'est pas de tout repos. L'ambiance minérale est très particulière, surtout dans ces vallons étroits au pied du massif du Mont-Blanc. Nous avons soudain l'impression d'être au bout du monde. Mais la fréquentation importante du sentier par les randonneurs nous ramène à la réalité.

Le Col de la Fenêtre est une petite découpe de la grande muraille rocheuse qui domine la Rollaz. L'impression de fenêtre n'est pas une vue de l'esprit ; la montagne semble avoir volontairement érigé ici une ouverture pour mieux profiter de la vue sur le massif. Derrière, le Beaufortin paraît nous attendre, dormant tranquillement sous sa courte pelouse montagneuse. Question épineuse : pourquoi " Beaufortin " (nom enregistré au Petit Larousse) en " in " et non en " ain " ? Les habitants s'appellent en effet des beaufortains et des beaufortaines (et non des beaufortines). La logique se serait elle perdue elle aussi dans l'immensité de ces hauts plateaux ? D'autant que Beaufortain est le nom que l'on retrouve partout dans la région.

La descente se fait doucement. La pente est raide et incite à la prudence. A partir de la Tête du Lac de Roselette, nous suivons la ligne de crête, au faible dénivelé. Attention, le lac se trouve plus en contrebas et demande un détour à ceux qui voudraient s'y rendre. Pour notre part, nous préférons nous offrir une petite pause au Col du Joly d'où la vue est très belle, même si le site est fort fréquenté en raison de sa route " carrossable ". En face, nous voyons le barrage du lac de la Girotte. L'usine électrique, à l'origine, était utilisé par les aciéries d'Ugine et ce à partir de 1909. Une partie des eaux provient du torrent sous-glaciaire de Tré la Tête (voir l'article paru hier). Pour les anciens du Pays, le lieu pourrait rappeler une autre histoire qu'ils tiennent eux mêmes de leurs parents. Cela date de l'époque où la Girotte n'était encore qu'un lac naturel, mais un lac déjà dangereux. Quatre jeunes du Val d'Arly outrepassèrent cependant les consignes des parents et s'en allèrent faire de la barque sur la Girotte. Celle ci, hélas, chavira et tous périrent noyés. Le fait est authentique. L'affaire possède néanmoins un aspect troublant : dans chacune des familles touchées par le drame, un des parents eu la vision prémonitoire du terrible accident qui allait frapper les enfants. Histoires d'esprits crédules direz-vous ? Des témoignages, passés à travers le temps, donnent à réfléchir tant les recoupements sont précis. Pour les anciens, en tout cas, l'histoire ne fait aucun doute.

La pause est terminée. Nous prenons maintenant la direction de l'imposante Aiguille Croche, avant de bifurquer en direction du Mont de Vorès (du nom savoyard de l'aulne vert). Nous quittons alors la Haute-Savoie pour entrer dans le département de la Savoie, au dessus d'Hauteluce. Ici, c'est le pays du fromage de Beaufort. Ce fromage, l'un des plus célèbre des Alpes, est de type " gruyère ". Il est fabriqué dans le Beaufortin, la Tarentaise et la Maurienne. Son goût exceptionnel provient des fabuleux alpages où paissent tarines et abondances, jusqu'à 2500 mètres d'altitude. Pour s'en rendre compte, il suffit de traverser ces immenses étendues vertes, déserts de pâturages à l'herbe rase, où seules quelques fleurs aux couleurs vives parviennent à s'imposer. Ici, nul arbre ne peut espérer dépasser la hauteur des buissons de rhododendrons.

Depuis le Col du Joly, il nous aura fallu deux heures pour atteindre celui de Véry, considéré comme l'une des plus belles balades des environs. Effectivement, le panorama sur la chaîne du Mont-Blanc mérite bien quelques efforts. En tirant plus haut, sur le Mont de Vorès ou Tête des Trois Coins (du fait qu'il est au croisement des limites de Praz sur Arly, Notre-Dame de Bellecombe et Hauteluce), la vue est encore plus remarquable. Après avoir profiter de la sérénité de ces grands espaces, nous entamons la descente en direction de Praz. Le sentier est plus étroit et très buissonneux. Au loin, nous entendons le sifflement des marmottes qui logent à Basse-Combe. La dernière étape avant le refuge est le Crêt du Midi, à 1884 mètres d'altitude. Il tire son nom du fait que le soleil y donne à midi, du moins à l'ancienne heure. C'est un point de vue unique sur tous les massifs et toutes les chaînes montagneuses du secteur (Aravis, Fiz, Charvin, Mont-Blanc, … La croix, érigée pour la protection des alpages, était aussi le lieu de célébration de la messe aux grandes fêtes notamment le 15 août. Juste en dessous nous attend le ravissant petit refuge savoyard du Petit Tétras où s'achève l'étape.

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