L’histoire de [PRAZ SUR ARLY]

Une naissance tout en douceur, un passé au rythme des saisons, voilà qui explique sans doute que Praz sur Arly ait su conserver son âme de village savoyard. Un village où l’activité agricole reste très importante et où les traditions demeurent intactes. Voyage au gré des siècles qui ont forgé ce caractère authentique si cher à ses habitants…

Rien ne semble venir troubler le calme qui règne autour des fermes de la Thona en ce matin de février 1375. La dure saison n’est pas encore achevée et le froid règne en maître. Les hommes le savent bien et limitent leur activité aux tâches quotidiennes indispensables à leur survie. Il n’est pas question de dépenser inutilement une énergie précieuse ; nul ne sait en effet quand reviendront les beaux jours. Les moyens de déplacement eux-mêmes sont restreints et rares sont ceux qui s’aventurent au delà des limites des exploitations. A quoi bon puisque les plus proches habitations sont à des kilomètres d’ici. Les agriculteurs de la Thona (la Tonnaz aujourd’hui) sont les premiers habitants de Praz sur Arly. Ils ont construit logiquement leurs fermes sur le coteau le plus ensoleillé, l’adret. Les maisons sont encore peu nombreuses mais la surface déboisée témoigne d’une volonté de s’agrandir. Sous la neige dorment les terres défrichées qui seront cultivables au retour du printemps.

La vie s’écoule doucement dans ce hameau dépendant de Megève. Au fil des années, les hommes se déplacent et d’autres fermes voient le jour. Réon (Rayon à l’époque) est le second hameau érigé sur l’actuelle commune de Praz sur Arly. Suit le Pratz, où demeure l’actuel centre du village.

Le XVIIème siècle voit la construction de chapelles (Tonnaz en 1600 et Pratz en 1643) puis d’une église, fondée en 1696. Il s’agit de l’église Sainte Marie-Madeleine, unie à la paroisse de Megève.
Ainsi le Pratz continue-t-il à s’étendre, idéalement situé sur un lieu de passage très fréquenté à destination d’Italie. En 1779, une école est fondée par cinq particuliers de Megève. Cette même année, un recensement donne une idée assez précise du nombre d’habitants. Un document officiel fait état des gabellans (assujettis à l’impôt sur le sel ou “gabelle”) sur Praz. Ils sont 51 à la Thonnaz, 28 à Réon et 29 à Pratz de Megève ; guère plus d’une centaine d’âmes qui vivent de la culture et de l’élevage, celui des poulains notamment. Tout le monde se connaît. Il n’est pas rare d’assister à de grandes fêtes qui rendent la vie moins monotone. Ainsi ce dimanche où l’on croise sur la route les Curtet, les Giguet ou encore les Perrin, tous attendus aux Grabilles par la famille Emonet en cette fin de matinée. Des noms qui ont su traverser les époques et les nombreux bouleversements qui ont secoué la région tel la Révolution Française sous laquelle la Savoie est annexée par la nouvelle république durant une vingtaine d’année avant de revenir au Royaume de Piémont-Sardaigne comme auparavant. Suit une nouvelle période de troubles qui aboutit au rattachement de la Savoie à la France. Le 14 juin 1860, les pralins sont définitivement français mais demeurent mègevans. Ils réclament pourtant leur indépendance depuis 1834. Megève y est bien entendu opposé. Les différents sont nombreux, notamment sur le découpage des limites entre Pratz et Megève. En 1869,
Pratz obtient enfin son indépendance, suivant un tracé défavorable à Megève. Un décret impérial favorisé par des divergences politiques entre l’administration impériale et Megève…

La séparation est effective dès 1870. Le Pratz de Megève réunit alors 570 habitants, Megève 1860 et Demi-Quartier 422.

En 1907, sur la demande du Conseil Municipal, et par décision gouvernementale, Pratz de Megève devient Praz sur Arly ; une décision qui vise alors à couper définitivement Praz de Megève bien que le village se soit toujours appelé “Pratz de Megève”.

Aujourd’hui, Praz sur Arly abrite 950 habitants. Le village a beaucoup changé et s’est encore étendu avec la ruée vers l’or blanc. Mais, malgré ces transformations, les pralins ont su conserver une véritable identité et restent proches de leurs traditions. Si Praz est devenue, voilà cinquante ans, une station de sports d’hiver, elle n’en a pas moins gardé ce qui fait son charme : son âme de village haut-savoyard, solidement ancré au coeur du Pays du Mont-Blanc.

Bibliographie : les livres du Docteur Charles Socquet traitant de Megève et du Val d’Arly.

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